El entrenamiento cerebral y el fin de la generación del Prozac

Más del 20% de estadounidenses consume fármacos prescritos para problemas de salud mental, ganándose la América contemporánea el apodo de “la Generación Prozac.” Sin embargo, el desarrollo de medicamentos eficaces para las enfermedades mentales se ha convertido en cada vez más en un desafío para la industria farmacéutica . Como resultado, ha habido una retirada gradual de fondos para la investigación en esta área, a pesar de que a nivel mundial, el mercado farmacéutico de la salud mental genera más de 80 mil millones de dólares.

Según el Instituto Nacional para la Salud Mental (NIMH), más de 57 millones de personas, el 26% de la población de los EE.UU. sufren de algún problema de salud mental. Pero a pesar de esta necesidad permanente, es legítimo afirmar que la investigación no ha desarrollado un fármaco verdaderamente nuevo en los últimos 30 años. Además, muchos fármacos actualmente en el mercado se han identificado cada vez más con efectos secundarios negativos y una eficacia limitada.

Hasta hace poco, la mayoría de los trastornos del estado de ánimo se atribuían a un desequilibrio en un solo neurotransmisor como la serotonina. Cada vez más, los científicos han llegado a reconocer que esto es una simplificación que puede conducir a un tratamiento contraproducente. Debido a la complejidad de las redes del cerebro, estos compuestos farmacéuticos pueden trabajar para aliviar algunos síntomas, pero pueden agravar otros. Incluso pueden contribuir a generar nuevos problemas, como el deterioro cognitivo, el suicidio, o la diabetes. Debido a que el diagnóstico de muchas condiciones es un proceso altamente subjetivo basado en el informe del paciente, identificar el curso apropiado de tratamiento es con frecuencia un ejercicio de ensayo y error. Un alto costo, una prensa negativa, y la falta de un modelo de eficacia han dado lugar a que la gama de fármacos para el tratamiento farmacéutico de las enfermedades mentales se esté desecando.

¿Estamos entrando en una era post-farmacéutica del tratamiento de enfermedades neurológicas y psiquiátricas? Si consideramos el surgimiento de una ola de sensores portátiles, interfaces cerebro-ordenador, y la investigación sobre la estimulación cerebral no invasiva, entonces la respuesta es “sí”.

El entrenamiento cerebral se puede utilizar para tratar los problemas relacionados con la cognición, la conducta y las emociones. (Fuente de imagen: Evoke Neurociencia)

Las nuevas tecnologías y el estudio de las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), han llevado a una mayor comprensión de la complejidad del cerebro. En lugar de centrarse en los neurotransmisores químicos individuales que afectan a la cognición y el comportamiento, la investigación en salud mental ha evolucionado para hacer frente a las “funciones” neurológicas a través de modelos de circuitos neuronales conocidos como “redes neuronales”. Estas regiones cerebrales funcionales pueden ser influenciadas mediante tecnologías no invasivas, tales como las interfaces cerebro-computadora (BCI) y el entrenamiento cerebral o neurofeedback. Muchos científicos ven en este movimiento hacia la identificación y modificación de redes neuronales una forma más eficaz y segura para evaluar y tratar los problemas relacionados con la cognición, la conducta y las emociones.

Una interfaz cerebro-ordenador es una vía de comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo con el fin de ayudar, aumentar, o reparar las funciones cognitivas y motoras. El ordenador mide la actividad eléctrica en el cerebro por medio de un electroencefalograma (EEG) e interpreta las señales para su visualización. Todos nosotros producimos una variedad de patrones de ondas eléctricas que reflejan lo que nuestro cerebro está haciendo en un momento dado. Estos patrones pueden ser comparados con bases de datos de sujetos de referencia de la misma edad para identificar las redes disfuncionales.

El entrenamiento cerebral o neurofeedback se realiza con el uso de una interfaz cerebro-ordenador (BCI) para aprender a tratar a las redes disfuncionales y volver a regular el funcionamiento cognitivo y mental. A través del entrenamiento cerebral, el individuo puede aprender a controlar la red disfuncional específica, enseñando al cerebro a funcionar de una manera más eficiente (como se muestra en el vídeo a continuación).

La velocidad de procesamiento de la visión, la audición, la atención, el pensamiento y el recuerdo puede ser medida en milisegundos. Si bien existe la tecnología BCI para realizar estas mediciones y análisis, hasta ahora se ha requerido formación avanzada para entenderla y manejarla. Por lo tanto, la implementación de BCI se ha limitado principalmente a las instalaciones de investigación con personal como ingenieros biomédicos y neurocientíficos. La facilidad de uso ha sido un factor limitante.

Una respuesta para salvar esta limitación viene de una compañía llamada Evoke Neurociencia. Fundada por los Dres. David y Nicole Hagedorn y el doctor James Thompson, Evoque ha desarrollado nuevas tecnologías de “entrenamiento cerebral” para permitir que los individuos capturen de forma rápida y fácil la información cerebral. Su enfoque aprovecha las tecnologías inalámbricas de captura de datos, algoritmos de procesamiento de señales, almacenamiento de datos basado en la nube y el procesamiento, y biosensores portátiles. Obteniendo medidas biométricas y del cerebro, la información se somete a un rápido análisis y se convierte en representaciones gráficas de los estados cognitivos, emocionales y de estrés de la persona. La computación basada en la nube permite la visualización en tiempo casi real y el análisis de los resultados.

Según el director general Evoke David Hagedorn, “El sistema permite a los médicos medir rápidamente el funcionamiento cerebral y luego modulan con seguridad algunas regiones utilizando sensores en el cuero cabelludo y generando pautas para remediar síntomas problemáticos.” Si se detecta una desviación, el área problema puede ser objetivo de diferentes formas de tratamiento no invasivo. Uno de los enfoques es el uso de la estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS), una forma de neuro-estimulación mediante corriente constante, dirigido directamente a un área específica del cerebro a través de pequeños electrodos. tDCS se ha utilizado con éxito para mejorar las habilidades lingüísticas, la capacidad matemática, la capacidad de concentración, la resolución de problemas, la memoria y la coordinación.

“Lo que es particularmente prometedor sobre el uso de la tecnología de interfaz cerebro-ordenador o BCI” continuó Hagedorn “es su eficacia no sólo en el tratamiento de la enfermedad mental, sino también en la evaluación y el tratamiento de las bases fisiológicas del Parkinson, el Alzheimer, la conmoción cerebral, la lesión cerebral traumática, el TDAH , e incluso el declive cognitivo normal asociado al envejecimiento. “Recientemente, varios procesos cerebrales que se sabe declinan en la enfermedad de Alzheimer precoz han sido identificados y categorizados utilizando tecnologías de evocación. Ellos han revelado que se producen anomalías funcionales y disfunciones en los lóbulos cerebrales antes de que aparezca cualquier síntoma en el comportamiento, lo que posibilita el desarrollo de intervenciones tempranas para retrasar el deterioro cognitivo.

El sector de la tecnología de la neurociencia sigue siendo muy rentable, con estimaciones de crecimiento en el entrenamiento del cerebro y el sector de la evaluación cognitiva de hasta 5 millones de dólares en el 2015. Si estas estimaciones son exactas, es cierto que puede ser el momento de decir adiós a la Generación Prozac y darle la bienvenida hola al entrenamiento personalizado del cerebro.

TRADUCIDO DE FORBES. CLICK AQUÍ PARA ORIGINAL